Un mystérieux inconnu. Un crime étrange. Deux nouvelles de Balzac, qui jouent, l'une ("Un épisode sous la Terreur"), sur le registre du mélodramme, l'autre ("L'auberge rouge"), sur celui du roman policier.

Avec Jules Verne et son "Chemin de France", on aborde le feuilleton pour l'odyssée d'un groupe de fuyards à la veille de Valmy.

Un soldat de l'An II raconte son histoire ("Mémoires d'un volontaire"). Quelques amis rêvent à un nouvel âge d'or (l'Aube"). Ici, l'on sauve deux fugitifs ("Madame de Luzy" et " La perquisition"). Là, deux victimes s'offrent d'elles-mêmes à la mort ("La mort accordée" et "Anecdotes de Floréal, An II). Six récits d'Anatole France où frémit la fièvre révolutionnaire de Paris.

Ecrites entre 1830 et 1892, ces huit nouvelles, qui ont toutes pour décor la Révolution française, font découvrir au lecteur des aspects inattendus de trois grands écrivains, Balzac, Jules Verne, Anatole France.