La Maison du Chat-qui-pelote, c’est d’abord une enseigne de boutique doublée d’un tableau : « Une formidable pièce de bois, horizontalement appuyée sur quatre piliers qui paraissaient courbés par le poids de cette maison décrépite, avait été rechampie d’autant de couches de diverses peintures que la joue d’une vieille duchesse en a reçu de rouge. Au milieu de cette large poutre mignardement sculptée se trouvait un antique tableau représentant un chat qui pelotait.

Emilie de Fontaine est une jeune fille belle et orgueilleuse qui fréquente les bals et les salons. Aristocrate, sa famille désire ardemment qu'elle se marie, mais aucun homme ne semble être à sa hauteur puisqu'elle refuse de se marier avec chacun des prétendants qu'on lui présente. Mais un jour, elle rencontre un jeune homme mystérieux lors d'un bal champêtre...