Paillards, obscènes et bouffons, les Contes drolatiques s'inscrivent dans la grande veine des contes pour rire. Balzac rend hommage aux conteurs du XVIème siècle, parmi lesquels trône son maître et modèle : Rabelais. Balzac s'amuse dans les Contes drolatiques. Il peuple ses récits de personnages réels et fictifs : papes, rois de France et cardinaux se retrouvent côte à côte avec des femmes gaiement infidèles, des avocats cocus et des amants enfermés dans des bahuts. L'écrivain invente une langue archaÏque, pastiche le vieux français, pour mieux transporter le lecteur dans une France de la sexualité débridée et du corps en liberté. Cette France, récréée par les mots, a pour cadre majeur la Touraine, terre natale de Rabelais et de Balzac. Mais ces contes gaulois ne sont qu'apparemment légers : sous la farce et derrière le rire, percent l'homme et la satire.

Ces récits licencieux ont été publiés entre 1832 et 1837 dans le même temps que se construisait l'édifice de La Comédie humaine. S'ils n'en font partie, ils méritent toutefois d'y être associés, tant on y retrouve la puissance habituelle de Balzac et la vision minutieuse de la société qui sont la marque de son génie.