Ferragus met en scène le personnage d'un ex-forçat, chef de la secte des Dévorants. Grâce à la complicité de ses fidèles, dont la seule religion est celle du plaisir et de l'égoïsme, Bourignard, dit Ferragus, empoisonne l'homme qui a fait échouer son projet de réhabilitation sociale.

La Fille aux yeux d'or est une audacieuse peinture d'amours féminines où le désir engendre le crime, "une inoubliable histoire, où la volupté naît des mystères, où l'Orient ouvre ses yeux lourds au milieu de Paris sans sommeil" (Hofmannsthal).

Avec La Duchesse de Langeais, ces deux récits constituent l'Histoire des Treize, suite d'aventures cruelles où l'amour se mêle à la mort.