Coast Station est un petit centre ferroviaire à la lisière de la banquise de la baie d'Hudson, malmenée par le blizzard et les congères coureuses, et où il ne se passe pas grand chose. Pourtant, une famille de pêcheurs que rien ne distingue des autres, va être massacrée par un inconnu de très grande taille dont les yeux phosphorescents sont protégés par une visière naturelle en chitine.

Suite au coup d'état du Grand Maître Opéraste, Salt Lake Station est en état de siège et toutes les écluses d'accès sont fermées. Le professeur Charlster et Ann Suba, directrice de l'observatoire de 87°7, sont arrêtés, les autres scientifiques étant consignés dans les laboratoires. On se demande, face à ce grave évènement, quel va être le comportement de la IIIE flotte de l'amiral Kinnjone, toujours en attente à l'entrée du Chenal Noir.

Depuis que les Simone, ce peuple de gnomes vivant à bord de la Chimère, ont coulé une de ses jonques, le chinois Nacha rumine sa vengeance dans le port de Yiengkow. Il envisage de lancer oius ses navires dans l'hémisphère sud, et son meilleur atout semble être une farouche aventurière commandant un équipage de femmes-pirates.