Après avoir eu les plus grandes difficultés pour remonter le Chenal Noir, le baleinier Salamandre aborde à Djougrad, une bourgade sinistre paraissant abandonnée, mais en fait habitée par des dégénérés qui passent leur temps à boire du méthanol conservé dans des gourdes en peau de rat. Quelle déception§ Car le pays de Djoug était autrefois un exemple de réussite.

Jdriège, le fils de Jdrien tué quinze ans auparavant par la Guilde des harponneurs, s'investit totalement dans son rôle de nouveau Messie des Roux. Il rassemble les tribus du nord pour les conduire en Antarctique, leur terre promise.

Quant aux aiguilleurs, ils cherchent frénétiquement à établir des voies de communication entre les deux hémisphères, une nécessité absolue pour la reconquête du pouvoir. On les soupçonne de creuser dans la cordillère des Andes, afin de passer sous la Ceinture de Feu. De plus, leur grand maitre envisage un réseau ferroviaire sur la banquise du Chenal Noir. Mais dans les deux cas l'opérateur se heurte à forte partie.