Madge Curtiss s'étant mis en tête d'épouser William Evans et son père n'acceptant de donner son accord au mariage qu'à condition que le futur gendre fasse un stage dans le ranch de Samuel Butler, le jeune homme quitte l'Iowa pour le Colorado. C'est l'âpre époque de l'Ouest encore sauvage où brigands et Indiens hostiles guettent les convois de voyageurs. Dans le convoi auquel s'est joint William roule le chariot des Irving,

John et Ariane. Dès qu'il voit cette dernière, William en tombe amoureux. Pour ne pas la perdre de vue, pour l'aider aussi, avec le secret espoir qu'un jour - peut-être - elle deviendra libre, il décide les Irving à le suivre au Colorado.

Son insistance obtient de Butler l'autorisation pour ses amis de s'installer au ranch de Catharona. Des chevaux, il y en a par centaines à capturer, mais quel cadre sinistre! La menace qui pèse sur William et ses amis ne vient pourtant ni des fièvres, ni de la nostalgie, ni même des Indiens : Butler, lui aussi, s'est épris d'Ariane et il n'est pas homme à attendre patiemment le bon vouloir du destin.

Une fois de plus se renouvelle le « miracle Pierre Benoit » - un roman d'aventures qui se lit d'une traite et qui ne s'oublie pas.