Ce texte est tiré d'une série de textes, tous parus pendant la guerre dans la Neue Freie Presse, le journal le plus estimé de Vienne, auquel Zweig collaborait de puis ses premiers essais littéraires. Le premier, Le Monde sans sommeil, peint le désarroi d'une humanité qui ne peut plus échapper à la guerre, car, pour la première fois dans l'histoire, celle-ci concerne tous les hommes et il n'est plus de tour d'ivoire où l'on puisse se réfugier. Que faire ? sinon espérer qu'un ordre nouveau (lequel ?) sortira du chaos sanglant.