C’est le premier roman jamais écrit par Jean-Philippe Toussaint qui est ici présenté aux lecteurs :

rédigé entre 1979 et 1983, Échecs met en scène deux joueurs d’échecs s’affrontant dans un

espace clos. Ils sont enfermés en compagnie d’un arbitre et d’un journaliste spécialisé et si

Koronskis, le narrateur, s’est présenté seul sur les lieux du tournoi, son adversaire, qui ne sera

désigné qu’au moyen de l’initiale A., est accompagné par ses parents et par un militaire

prénommé Hippolyte chargé de le guider dans ses parties et de rendre des comptes par téléphone

au président d’une mystérieuse fédération. Ces différents personnages coexistent pendant des

années dans le même espace coupé du monde et jamais l’on ne saura ni l’enjeu de ce tournoi

infini ni le pourquoi de la présence d’un journaliste et, surtout, d’un militaire. Même s’il ne s’agit

pas d’un roman à suspense, nous nous garderons de dévoiler ici la fin du récit.

Laurent Demoulin

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« — Une dernière chose, je ne jouerai qu’une seule partie. Veuillez prévenir ces messieurs à l’avance pour que cela ne paraisse pas discourtois après coup. Cette partie doit solder les comptes, et rien d’autre. Un trait final, pas un nouveau départ. »

Connue, en France, sous le titre Le Joueur d’échecs, la Schachnovelle est le dernier texte qu’ait écrit Stefan Zweig avant de se donner la mort à Petrópolis en 1942.

Jean-Philippe Toussaint a réalisé cette nouvelle traduction pendant l’écriture de son dernier livre, L’Échiquier,qui paraît simultanément aux Editions de Minuit.