Quand il avait 6 ans , il tenait lieu de père et de mère à Will et aux autres enfants en bas âge de la maisonnée .

A l'âge de 7 ans , il entrait à l'usine pour y enrouler des bobines . A 8 ans , il était embauché dans une autre usine . Son nouvel emploi était d'une simplicité merveilleuse : assis sur une chaise , il n'avait qu'à guider , à l'aide d'un petit bâton , le flot d'étoffe que déversaient les métiers à tisser . L'étoffe passait ensuite sur un rouleau chaud avant de poursuivre son chemin ailleurs dans l'usine . Privé de la lumière du jour et rivé sur sa chaise sous un brûleur à gaz flamboyant , Johnny était devenu lui-même un rouage de la machine .

Dans " L'Apostat " , Jack London (1876-1916 ) dénonce le travail des enfants . Il conte l'histoire de Johnny , qui s'échine à l'usine dès son plus jeune âge pour faire vivre sa famille . Mais un matin , son corps ne répond plus . Prématurément usé , il décide de déserter l'armée du travail .

Une révolte rimbaldienne teintée de naturalisme ; une nouvelle saisissante , insuffisamment connue , mêlée d'éléments autobiographiques .