Les admirateurs de Somerset Maugham se partagent en deux clans. Pour ceux de ses lecteurs qui composent le premier, le meilleur de son oeuvre tient dans ses romans d'apprentissage, Servitude humaine et Le Fil du rasoir. Pour l'autre clan, ce sont ses nouvelles qui font de lui l'un des maîtres de la prose anglaise du XXe siècle. Celles réunies dans Le Sortilège malais, La Femme dans la jungle ou le présent volume. On trouve parmi ce second cercle d'admirateurs de nombreux écrivains, de Gore Vidal à Raymond Chandler et jusqu'à George Orwell, qui reconnaissait : " C'est l'écrivaîn qui m'a le plus influencé ; je l'admire pour sa façon directe et sans façon de raconter une histoire.