« Sommerset Maughm commence par planter un décor. Il nous transporte dans la jungle opaque de Bornéo, sur la terrasse d'un bungalow de Singapour, à la proue d'un paquebot de la Belle Époque ou bien dans un château du comté de Kent. Ensuite, il dépose dans ce décor quelques femmes désoccuppées, un avocat rusé, un planteur de caoutchouc, un ivrogne, un missionnaire anglican, un Chinois volubile. Des passions naissent, des drames se nouent ou des idylles, et Maugham observe ce qui se passe et il est bien content. Il décrit ces fièvres, ces drôleries et ces fureurs. Et, dans le monde entier, des millions de lecteurs se délectent. »

Extrait de la préface de Gilles Lapouge.