Agénor Vernafrède, un vieillard autoritaire qui a pour seul et unique plaisir : tyranniser les siens et entre-tenir une querelle qui l'oppose depuis la guerre de 1914-1918 à la famille Remèze dont l'aïeule, Annette, est sa contemporaine. Seule Barberine, fille chérie d'Agénor, a droit a quelques égards car elle possède

"le secret."

C'est justement « ce secret » qui va provoquer une cascade d'événements heureux et malheureux pour

sauver l'honneur de la famille » et conserver "le respecte."

Agénor et Annette vont être obligés de se livrer une guerre sans merci malgré et au nom de la vieille tendresse qui les unit.