Au retour de la guerre de 14, bergers et bûcherons des hautes terres du Massif Central croient retrouver la vie d'autrefois. Mais cette illusion sera de courte durée, car bientôt une usine s'implante dans la ville toute proche...

Ces montagnards épris de liberté vont-ils se laisser prendre au piège d'une vie plus facile ? Déserteront-ils la terre de leurs ancêtres pour une paie d'ouvrier? César et Hippolyte, eux, s'insurgent. Ils sont prêts à tout pour se défendre. Mais l'hiver est rude, et certains se laissent tenter. Entre les amis d'autrefois, c'est désormais la guerre.

Rien ne pourra sauver "ceux de la forêt" car , victimes et complices à la fois, c'est l'esclavage qu'ils ont trouvé. Même le douloureux sacrifice de César aura été inutile…