Francis Lacassin, fin connaisseur de l'œuvre du maître à la belle tignasse, tenait depuis longtemps à voir réédité le livre qu'on va lire. Parce qu'il savait que Dumas avait lui-même quelques raisons d'y tenir : qu'il ne s'agissait pas purement et simplement d'un de ces ouvrages de chic que l'écrivain vous sortait un matin de sa poche dans l'espoir de regarnir celle-ci (encore que les ouvrages en question soient parfois épatants) ; qu'il y avait logé quelque chose de plus, quelque chose qui ressemblait à un aveu...

Ainsi nous revient, après une longue absence, ce bouquet de récits qui eut son heure de gloire dans l'ombre des Mousquetaires et de Monte-Cristo...

Et dont on a tenu à garder ici les gravures d'origine. Dumas au sommet de sa gloire (les années 1845-1850) fait bâtir à Port Marly, au bord de la Seine, un château de songe : idéal moyen de se ruiner. Le seigneur des lieux rêve d'y faire la fête, mais travaille d'abord à son œuvre.

Enfin et surtout, il profite de sa retraite dorée pour s'entourer d'une ménagerie parfaitement extravagante. Il a rassemblé là, au hasard de ses escapades, les animaux les plus étranges : des animaux qui lui ressemblent... L'un d'entre eux surtout ! Portrait de l'artiste en chien fou...

Je déteste les bêtes, mais j’adore les animaux », écrit Alexandre Dumas… Et ces diverses histoires de ses bêtes lui sont l’occasion de parler de tout et de rien, sautant, osons-le, du coq à l’âne. Et d’abord de Pritchard un pointer écossais, le vrai héros de ce récit, qui a quelques tendances au vol et dont nous connaîtrons, à la fin, la clé de l’énigme et le destin. Mais Alexandre Dumas digresse : il évoque sa candidature de député, les révolutions de 1830 et de 1848, des recettes – de cuisine ou de fabrication d’un livre – et une foule de petites histoires de la vie quotidienne qu’il nous narre avec humour et ironie.

Ne vous attendez pas à un roman : c’est la vie de ses animaux, c’est sa vie au jour le jour que nous raconte Dumas. Nous entrons dans son cercle intime, et apprenons tout sur les visites dominicales de son fils, sur son domestique « nègre » qui rêve d’un autre destin, sur Michel, son serviteur et mentor en matière de mœurs animales. Un livre à déguster par petits morceaux, à abandonner et reprendre, des récits amusants, rocambolesques, ironiques ou tristes, tout l’art du conteur Alexandre Dumas.

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