Au coeur de la Chine secouée par la révolution communiste, dans l'atmosphère angoissée de leur presbytère transformé en pison, deux prêtres attendent... Pour le père Fitzgibbon, héritier d'une grande famille irlandaise, il n'et plus qu'un espoir : revoir son pays avant de mourir. Mais pour son compagnon, le père O.Banion, missionnaire à l'âme humble et simple, la Chine est encore lourde de tourments et de passions inassouvies. Il doit affronter les premières heures tragiques de la révolution, écartelé entre la fidélité à ses voeux et l'amour doux et tenace de Siu-Lan, la petite paysanne.