L'inspecteur Steve Carella, du 87e district, s'ennuie. À quelques heures de la nuit de Noël, et malgré la neige, tout est calme au commissariat. Trop calme. Mais pas pour longtemps ! Deux trafiquants minables arrivent, menottés à un officier de police, en hurlant que leur sac ne transporte que de la myrrhe et de l'encens ! Lorsque le détective Meyer débarque avec un adolescent accompagné d'un mouton chapardé qu'il veut offrir à sa soeur, le 87e district commence à ressembler à une étable. Tout y est ! Le bruit... et l'odeur. Jusqu'à l'arrivé d'une gamine de seize ans sur le point d'accoucher... D'accord, c'est Noël, mais tout de même !