Y-a-t-il un point où la vérité et le mensonge se confonde jusqu'à devenir interchangeables ? Qui est, en fait, Mary Barton, accusé du meurtre de trois fillettes retrouvées enterrées dans son étrange jardin ? La gentille dame que l'on connaît ? Une infanticide qui se cache ? Les deux peut-être ? Son avocat lui-même ne sait plus. Car lors du procès qui secoue la petite ville de Calusa, Floride, en cette veille de Noël, la vieille dame eÎntrique paraît incapable de se défendre devant les preuves qui s'accumulent. Elle en semble empêchée par un secret qui la touche au plus près, remonte à son enfance, quelque chose qu'à tout prix elle veut taire. Alors, sous son apparence inoffensive, serait-elle atteinte de folie homicide ? Serait-ce cela qu'elle ne veut pas que l'on sache, ou y-a-t-il encore autre chose ? Desespéré, Matthew Hope, l'avocat, ne verra plus qu'une solution, terrible : fouiller le passé de sa cliente qui comporte de singulières lacunes, pour faire jaillir la vértié, quitte à y rencontrer le pire... Ed McBain, par son art magistral du suspense, nous fait pénétrer parmi les preuves visibles et invisibles, aux abords de la folies, jusqu'à une certaine nuit d'orage.