L'écrivain Ellery Queen accompagne son inspecteur de police de père à Arroyo, en Virginie, où un crime particulièrement atroce a été commis. Le jour de Noël, on a retrouvé crucifié sur un poteau indicateur le corps sans tête d'Andrew Van, l'instituteur du village. Comme si l'on avait voulu inscrire le signe T avec la dépouille du malheureux... Très vite, Queen père et fils vont découvrir que ce même signe est laissé comme une signature maléfique en d'autres endroits du village. Un mystérieux individu qui se fait appeler Harakht– et que tout le monde prend pour un doux dingue–évoque un culte égyptien. Une association d'idée envoie l'inspecteur Queen sur la piste de la croix égyptienne, un symbole religieux lui aussi en forme de T. Mais six mois plus tard, à New York cette fois, on déplore un second crucifiement. Et ce ne sera pas le dernier...Manfred B. Lee et Frederic Danney, les deux cousins qui se cachent sous le pseudonyme d'Ellery Queen, sont de véritables maîtres de la littérature policière classique. Publiée pour la première fois en 1932, cette enquête complexe, sorte d'autopsie d'une machination où ils mettent en scène un écrivain nommé lui aussi Ellery Queen, n'a rien à envier aux thrillers contemporains. Le terrifiant jeu de piste proposé au lecteur est remarquablement construit et servi par des personnages tous passionnants. Ce roman est en quelque sorte au roman policier classique ce que 1 275 âmes, de Jim Thompson, est au roman noir : un texte fondateur.--Bruno Ménard