1958- The Finishing Stroke

Ellery Queen vient d'être invité au manoir de son éditeur. Il y aura des hôtes de marque et parmi eux son cher ami John Sebastian. Une joyeuse fin d'année...

Erreur ! Dès le premier soir, John trouve à son nom, sous papier-cadeau, un objet bizarre assorti de quelques mots sybillins. Un présent de Noël ? Nullement ! Chaque soir, il en ira de même, les messages se faisant de plus en plus menaçants...

D'indice en indice, Ellery Queen croit bientôt pouvoir identifier l'auteur de la machination. Mais non, il doit se tromper ! Depuis quand un criminel annonce-t-il son projet, se désigne-t-il lui-même ? Tandis que notre limier s'engage sur une autre piste, John est poignardé...

C'est seulement vingt ans plus tard qu'Ellery Queen découvrira la vérité.

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Ellery Queen va passer Noël et le nouvel an chez son éditeur. Parmi les invités, son ami John Sebastian, dont on célébrera les vingt-qautre ans le 6 janvier.

A cette occasion , John entrera en possession de la fortune familiale, jusqu'à présent gérée par son tuteur, le maître des lieux. Et, puisqu'un bonheur n'arrive jamais seule, il annonce également son mariage avec Rusty, sa fiancée.

Au total ils sont douze, qui s'apprêtent à fêter tous ces événements. Oui, l'année 1930 s'annonce bien...

A un détail près : dès le premier soir, John trouve, au pied du sapin de Noël, un étrange cadeau, avec quelques mots sibyllins. Et chaque soir il en ira de même, les messages se faisant de plus en plus menaçants.

La tension monte, Ellery est inquiet pour son ami...

Jusqu'au jour où l'on découvre le corps d'un homme, un poignard planté dans le dos.

Évidemment, Ellery enquête. Mais le plus étonnant c'est notre limier, si rapide d'habitude, mettra vingt ans à trouver le mot de la fin !