Qu’il soit partagé ou non, l’amour que dépeignent ces missives imaginaires des grandes héroïnes de la mythologie n’est en aucun cas un jeu badin ou superficiel : il engage l’être jusqu’à la mort. Les amoureuses qui se savent adorées en retour ne trouvent de sens à l’existence qu’auprès de leur amant ; ainsi, la séparation est insurmontable à Pénélope ou Hermione. Quant aux femmes délaissées, trahies, abandonnées, toutes victimes de l’inconstance masculine, elles sombrent dans le désespoir le plus profond et passent de la soumission à la révolte, des menaces aux supplications : elles sont Phyllis, Ariane, Médée…

Avec ces lettres d’amour en forme de monologues tragiques initialement parues dans l’ouvrage “Lettres d’amour, lettres d’exil” (coll. “Thesaurus”, 2006) pour lequel Danièle Robert – écrivain et traductrice d’Ovide, Catulle, Paul Auster, Guido Cavalcanti et Dante – a obtenu le prix Jules Janin de l’Académie française, Ovide explore la perte et l’exil. Il est loin de se douter, lorsqu’il compose cette œuvre de jeunesse, qu’il éprouvera lui-même ces sentiments à la fin de ses jours dans le lieu le plus reculé de l’Empire romain. Et pourtant tout est là, déjà ; dans ces cris de désespoir, dans ces efforts déployés pour fléchir le destin résonnent l’absolu et le vertige du manque.