Biologiste célèbre, Patrice Périot est dévoré par sa propre gloire. Conférences, signatures de pétitions politiques finissent par lui prendre le temps qu'il devrait consacrer à la recherche. Ses amis politiques abusent de son nom. Et ses enfants : la froide Christine, l'étrange Hervé, le mystique Thierry, Edwige et ses problèmes conjugaux, ne lui causent que des déceptions.

Ainsi un homme de qualité - en qui on peut reconnaître bien des traits de l'auteur - finit-il par mener une vie contraire à celle dont il avait fait son idéal. Mais, comme chaque homme, ne doit-il pas « persévérer dans l'angoisse et l'affliction jusqu'à l'heure du destin, persévérer dans l'amour et même dans l'espérance » ?