Mark Twain - quelles que soient les qualités de Tom Sawyer et de Huckleberry Finn - mérite sûrement mieux que sa réputation d'auteur de romans pour enfants. De son vivant, il s'était acquis une réelle gloire comme humoriste, et il est facile de constater aujourd'hui, à un siècle de distance, que cette gloire était largement méritée. Les contes rassemblés dans ce recueil offrent un éventail fascinant du talent multiple de Mark Twain. Le raffinement de son humour n'a d'égal que sa prodigieuse vivacité d'imagination ; Mark Twain n'a cependant pas pour but de nous faire éclater de rire à chaque réplique : son ambition est de nous faire sourire du début à la fin de chacune de ses histoires. Il va sans dire qu'il y réussit à merveille. Pourquoi relire Mark Twain aujourd'hui ? Parce que, comme beaucoup de grands humoristes, il est avant tout un moraliste, qui use de la dérision pour, en définitive, tenter de nous élever à notre vraie dignité. Ses histoires sont, avant tout, celles d'un compagnon chaleureux, dont le message est plus actuel que jamais.