Pierre Goubert s'est voué à l'étude de l'Ancien Régime, surtout au XVIIe siècle, et particulièrement dans ses aspects démographiques et ruraux. Les 100 000 provinciaux présentés ici furent des hommes du Beauvaisis, qui vécurent au temps du Grand Roi et de son père : des plus modestes manouvriers et des tisserands les plus démunis jusqu'aux derniers gentilshommes campagnards et aux opulents marchands d'étoffes. Ce livre est la partie " structurelle " et descriptive d'une thèse de doctorat, allégée de tout l'appareil scientifique dont il avait été utile de l'entourer, où apparaît le tableau à la fois complet, e¬t et vivant de ces hommes du XVIIe siècle, souvent si mal connus.