Il y a, dans la vie d'un écrivain, et singulièrement dans celle d'un biographe, des hasards et des bonheurs. Jamais je n'avais formé le projet d'écrire une vie d'Adrienne de La Fayette. Je connaissais assez bien celle du héros de l'Indépendance américaine ; j'ignorais que sa femme fût l'une des figures les plus émouvantes de l'histoire. Je ne croyais d'ailleurs pas qu'il fût possible, après tant de chercheurs, de trouver sur La Fayette et son temps deux prodigieuses collections de documents inédits. Il a fallu, pour que ce livre fût écrit, une étonnante suite de rencontres et d'événements." La vie d'Adrienne de Noailles (1759-1807), marquise de La Fayette, n'aurait jamais dû nous être relatée. Mais André Maurois (1885-1967), de l'Académie française, a eu le bonheur de dépouiller les archives des La Fayette conservées intactes par leurs descendants. De cette découverte est né ce livre, la seule biographie de l'épouse du général de La Fayette, héros du Nouveau Monde.