Ce livre, fruit d'une longue intimité avec l'auteur des Misérables, est à la mesure de son modèle. A partir de nombreuses sources inédites, Alain Decaux "substitue Hugo à l'image de Hugo, sans indulgence inutile, avec une constante et lucide volonté de compréhension", et avec une passion qui donne toute son intensité à ces pages. Au respect des faits, au goût de l'analyse, Alain Decaux joint ce don de vie, cette intelligence des êtres et des événements qui ont conquis tant de lecteurs et tant de téléspectateurs.