Molly Lauck, l'un des mannequins vedettes de la célèbre maison de couture du styliste Boyden MacNair, meurt empoisonnée.

Qui a commis ce crime incompréhensible ? Et pourquoi ?

Le jeune Lew Frost, follement épris de sa cousine Henlen que MacNair couve d'une étrange affection, convainc Nero Wolfe de déroger à sa règle absolue de ne jamais sortir de chez lui et l'entraîne dans une enquête qui l'énervera beaucoup.

D'autant que l'énorme détective semble connaître la solution de l'énigme, mais ne peut fournir aucune preuve tant qu'il n'aura pas mis la main sur la cassette rouge que lui a légué l'irascible couturier avant de mourir à son tour, empoisonné dans la propre maison de Nero Wolfe !

Heureusement, il en faut plus pour couper l'appétit de l'homme aux orchidées et la verve caustique de son collaborateur Archie Goodwin...