Nero Wolfe est un sacré personnage : détective privé dilettante, d'une intelligence supérieure, impertinent, obèse, amateur de bière --il en boit en moyenne six litres par jour-- et passionné d'orchidées. Il partage sa maison de Manhattan avec son assistant Archie Goodwin, homme de main et narrateur de ses enquêtes, et un jardinier qui veille sur la serre aux orchidées.Appelés pour enquêter sur la disparition d'un ouvrier immigré et d'un président d'université, ils se retrouvent pris dans une affaire reptilienne, qui a plus de noeuds qu'un anaconda.

Le premier roman de Rex Stout, paru en 1934, inaugure la série mythique mettant en scène Nero Wolf, le détective effronté et gourmand, et son homme de main Archie Goodwin