Le vendredi, Mme Rackham s’assure les services de Nero Wolfe. Le samedi, elle est assassinée. Le dimanche, Nero Wolfe disparaît. Jamais le sagace détective new-yorkais, connu dans le monde entier comme l’homme aux orchidées, n’a abandonné son domicile. Archie Goodwin, son fidèle assistant, se retrouve seul et complètement désemparé.

Mais c’est aussi la première fois que Nero Wolfe est contraint de se déguiser pour lutter contre un criminel dont, il l’admet, l’intelligence vaut largement la sienne...