Septembre 2012, six mois après les attentats de Mohamed Mehra : une grenade jetée dans une épicerie casher de la banlieue parisienne fait un blessé léger. Apprenti terroriste, le coupable a laissé ses traces ADN sur la goupille du projectile. On l’identifie. Mais la police le laisse courir – pendant deux semaines – entre ses diverses résidences de Paris, Nice, Nancy, afin de repérer ses complices. Lesquels envisagent de nouvelles agressions, cette fois contre des militaires français, dans le sud du pays. Une vingtaine de ces « djihadistes » amateurs (post-ados black-blanc-beur) sont alors capturés lors d’un vaste coup de filet. L’un d’entre eux est abattu. D’autres s’enfuient en Syrie pour un « djihad » différent : se battre aux côtés d'Al Nosra contre le « dictateur hérétique » Bachar el-Assad.

Morgan Sportès reconstitue la traque minutieuse et implacable menée par la police contre ces émules – version pieds-nickelés sans doute – de Mehra, campant simultanément leurs personnalités erratiques, sinon psychotiques. Il les suit dans leurs cités anonymes, mange avec eux au kebab du coin, attentif à leurs problèmes économiques, amoureux : entre l’« héroïsme de la kalachnikov » et les couches-culottes du bébé qu’on n’a pas les moyens de se payer. Il rend visite aussi à leurs familles que déchire le fanatisme du fils ( mères et filles s’y disputent sous l’œil de pères dont l’autorité s’effrite). Il croque ainsi pour nous, dans un style hyperréaliste – et sombrement ironique toujours – une galerie de portraits inquiétants : le visage d’un pays mal-connu qui est le nôtre pourtant, la France du xxie siècle mondialisé.