Henry James fut le premier et indubitablement le plus grand romancier à saisir et à sonder l'interaction des Américains et des Européens, les contrastes et les conflits entre leurs comportements, leurs morales et leurs visions du monde. Un sujet qui continue d'avoir une immense importance pour le monde entier.

Les trois nouvelles, publiées entre 1874 et 1884 et réunies ici, constituent d'éblouissantes variations sur ce thème : trois femmes de la meilleure société s'aventurent dans les méandres du mariage : deux sont américaines, l'une est européenne.