La conscience dispose de différents degrés de l'image - selon que cette dernière est une copie fidèle de la sensation ou simplement signale la chose - dont les deux extrêmes seraient constitués par l'adéquation totale, la présence perceptive, ou l'inadéquation la plus poussée c'est-à-dire un signe éternellement veuf du signifié, et nous verrons que ce signe lointain n'est autre que le symbole."

Véritable initiation philosophique, cet ouvrage explore le " fait " symbolique à travers une étude de la place du symbole dans la pensée occidentale et du conflit de la raison et de l'image. en envisageant une science et une sagesse nouvelles, il étudie les fonctions philosophiques du symbolisme. figure importante des sciences humaines à leur apogée, gilbert durand a beaucoup oeuvré pour la restauration de la pensée symbolique.

son oeuvre a été traduite en plusieurs langues.