Ces trois essais de Stevenson, tirés du recueil Memories and portraits, mettent en relief les expériences d'un écrivain en herbe, dont ils révèlent la finesse d'observation. Le premier essai, "Étranger chez soi", est une réflexion sur ce qui forge l'identité de chacun, ce qui le distingue d'un autre (culture héritée, géographique, linguistique, etc.). On y sent l'amour de son Ecosse natale.

Le second, "Un magazine universitaire", retrace l'échec que connaît le magazine littéraire qu'il a monté avec deux amis ; il y expose l'application avec laquelle il s'astreint à imiter les grands auteurs ? un exercice autrement plus fructueux à long terme !

Enfin, "Le tempérament canin" compare les mœurs des chiens et des humains, montrant qu'à trop vouloir plaire, on abdique son indépendance devant celui à qui on veut plaire.

Usant d'un style piquant et concis à la fois, maniant volontiers le paradoxe, Stevenson, dont la vie est à la hauteur de la stature d'écrivain, nous invite ici à suivre le fil de ses souvenirs toujours vifs.