Henry David Thoreau n'est pas seulement l'ermite volontaire de Walden. Ilfut aussi une sorte de rebelle eÎntrique qui refusa de payer l'impôt pour financer la guerre contre le Mexique, et qui plaida ardemment et sans relâche la cause de l'abolitionniste John Brown. Traité sur un genre qui s'apparente au récit de voyage classique, Un Yankee au Canada décrit aussi ce pays si proche et pourtant si différent des Etats-Unis qu'est le Canada. Et dès lors, les réflexions sociologiques, géographiques, ethnologiques qui dessinent un portrait en creux de l'Amérique, ressemblent à une sorte de voyage digne d'un La Pérouse en quelque contrée lointaine et exotique.