Dans cette longue nouvelle, Arno Schmidt décrit les affres des auteurs du passé, consignés en enfer, et condamnés à l'immortalité tant qu'il leur reste le moindre lecteur et que leur nom continue d'être cité dans l'actualité ! Soit : une foire aux vanités inversée - de laquelle Schmidt tire une cascade de situations au comique irrésistible - où chacun n'aspire qu'à être oublié et disparaître, et où la pire malédiction consiste à être redécouvert par un lecteur un peu trop zélé.

C'est un peu ce type de forfait que Claude Riehl commet avec Arno à tombeau ouvert, en livrant pour la première fois aux lecteurs français, dans la seconde partie de l'ouvrage, une vision d'ensemble de la vie et de l'ouvre d'Arno Schmidt.