Préface de François Eychart. Le livre c'est une réédition qui inaugure une redécouverte de l'écrivain. Publié en 1899, est dédié à l'un des amis de l'auteur, Tchékhov. Thomas Gordeiev est le fils intellectuel d'un très riche marchand de la Volga. Un jour son père meurt et Thomas reste seul héritier de sa fortune. Il refuse l'héritage et décide de transmettre ses richesses à un vieil ami de son père; mais celui-ci refuse, aussi. Le jeune homme, alors, se livre à la débauche et commet des extravagances inquiétantes.