Emily Dickinson naquit en 1830, à Amherst, petite ville du Massachusetts. Elle fut une adolescente pleine de vie, sociable et spirituelle, puis elle se retira progressivement dans son monde intérieur. A quarante ans, elle refusait de quitter la maison familiale, évitant tout contact avec les étrangers bien qu'elle entretînt une abondante correspondance avec des personnes qu'elle n'avait jamais vues. La légende nous la représente sortant de la chambre où elle vivait en recluse, s'avançant silencieusement vers l'un de ses rares visiteurs à qui elle tendait une fleur.

Elle écrivait depuis son enfance mais seulement sept de ses poèmes furent publiés de son vivant. Après sa mort, en 1886, on découvrit dans ses papiers quelque deux mille poèmes. Ses amis en publièrent une sélection en 1890, et c'est ainsi que l'Amérique découvrit l'un de ses plus grands poètes.

Dans le présent volume, publié pour la première fois en 1970, Guy Jean Forgue présente un choix de cent cinquante poèmes.