Le début des années 1950 est pour Michel Foucault une période de travail philosophique mais aussi de découverte, autant en littérature (Becket, Bataille, Blanchot, Char) qu'en psychologie et en psychiatrie : il obtient les diplômes de psychopathologie et de psychologie expérimentale en 1952 et 1953 et suit à Sainte-Anne le séminaire de Lacan. Dans ce texte, publié en 1954, marqué par le marxisme de ses premiers engagements, Michel Foucault remarque que « la psychologie n'a été possible dans notre monde qu'une fois la folie maîtrisée ».