Publié en 1847 et traduit pour la première fois en français, cet essai reprend un thème cher à l'auteur : celui d'un savoir caché, d'un mystère se transmettant à travers les siècles, évident et pourtant invisible. Il s'attarde essentiellement sur la secte antique des esséniens, pretexte à une interrogation sur le secret, la traîtrise, la fidélité à soi-même, la falsification et le soupçon.