Léon Tolstoï, dont Maxime Gorki disait qu'il était un " homme humanité ", et que Gandhi qualifiait de " titan de Russie ", fut d'abord un soldat. L'occupation du Caucase et le siège de Sébastopol lui inspirèrent plusieurs récits qui, tels des reportages de guerre, sont à la fois teintés de lyrisme et de réalisme, comme toute l'oeuvre de l'écrivain.

" Si vous avez les nerfs endurcis, vous passez par la porte et entrez à gauche dans la chambre où l'on fait les pansements et les opérations. (...) Vous verrez le couteau tranchant, recourbé, entrer dans les chairs blanches et saines ; vous verrez le blessé recouvrez tout à coup ses sens et vous l'entendrez pousser des cris déchirants, des imprécations (...). Vous verrez des scènes affreuses qui remueront tout votre être ; vous assiterez au spectacle de la guerre.