Tolstoï a écrit des contes et des histoires vraies en pensant aux enfants des paysans de son domaine d'Iasnaïa-Poliana. Il a composé un recueil de récits gradués accessibles à tous en évitant les ine¬titudes et les exagérations dans les faits comme dans les sentiments.

Ces textes sont un exemples de ce qu'un grand écrivain peur faire quand il prend au sérieux les enfants.