Deux jeunes gens - lui est caissier dans une épicerie, elle est coursière - ont franchi le seuil du mystérieux pays de Tembreabrezi où tous deux ont cru découvrir un refuge. Or ce monde de nulle part se révèle bientôt le lieu même de la peur...

Tel est le point de départ d'une aventure qui, à la tradition du fantastique, unit un modernisme saisissant. Avec une terrible efficacité, Ursula Le Guin revisite en effet les terreurs ancestrales de l'homme et conduit ses héros, à travers les forêts de Tembreabrezi, jusqu'à l'affrontement ultime.

Mais en même temps elle leur fait vivre une histoire d'amour qui a l'envoûtant pouvoir de précipiter le quotidien dans l'immémorial.