Le fils en second des Montagnac, Bastien, a épousé Alexandrine Vergnier fille d’un petit fermier, contre l’avis de son père vieillissant, Charles. Bastien n’attend que la mort du patriarche pour prendre en main l’exploitation et mener à bien ses projets d’agrandissement grâce à l’argent des Rouveix, la branche honnie de la famille, dont l’appui cache d’obscurs desseins.

Mais c’est sans compter avec Reine, l’épouse du fils aîné des Montagnac, Marcelin, revenu terriblement mutilé de la guerre. Pour faire prévaloir ses droits, il vaudrait mieux pour Reine qu’elle donne un héritier à Combeval mais la blessure de Marcelin l’empêche de procréer.

Quand Reine tombe enceinte, l’orage se lève sur Combeval. Marcelin y voit une humiliation inacceptable. Pour Bastien, c’est la ruine intolérable de ses ambitions…