Une intrigue subtile et un affrontement raconté comme un roman policier.

Pierre-Chrles Devernon héritier d'une longue lignée d'industriels, décide, après s'être allié à un groupe allemand, de restructurer son entreprise de Malpertuis. Il engage un chef du personnel, Alcide de Landry.

Ce dernier se révèle très vite un spécialiste hors pair des provocations et coups fourrés en tout genre. Jusqu'au jour où il met le feu aux poudres dans l'entreprise. Grèves et manifestations s’enchaînent. Et rien ne peut plus arrêter la machine emballée, au grand désespoir de Devernon.

Mais Maurice Lemeur, dit Ilitch, responsable du syndicat, tente de résister. Jusqu’à ce qu'il tombe dans un piège soigneusement préparé par Landry...