Publié en 1890, L'Avenir de la science est l'oeuvre ultime d'Ernest Renan, qui meurt deux ans plus tard.

En fait, c'est aussi l'aboutissement d'un ouvrage commencé dans sa prime jeunesse. Il s'agit tout à la fois d'un exposé général de la religion, conçue comme religion de la raison, d'une philosophie de l'histoire, spécialement attentive aux origines, et enfin d'une philosophie des sciences. Renan affirme qu'à côté des sciences de la nature, dont la nécessité et la rigueur sont reconnues, il doit y avoir place pour un ensemble de "sciences de l'humanité" ou "sciences philologiques", aussi rigoureuses et positives que les premières.

Renan définit le rêve "scientiste" du XIXe siècle ainsi qu'une politique du savoir. Un texte majeur du XIXe siècle.