Barcelone, quartier de Guinardo, années noires du franquisme : on retrouve dans ce roman l'univers habituel de Juan Marsé, mais il s'agit cette fois d'une histoire où il sera bien difficile de démêler le rêve de la réalité.

Un homme, Victor Barta, ancien libertaire clandestin antifranquiste, a disparu dans le ravin qui s'ouvre près de sa maison, après avoir échappé de justesse à la police du régime venue l'arrêter.

Mais qu'en est-il en fait ?

Victor était-il un héros comme le pense David, son fils adolescent, ou bien a-t-il simplement fui le domicile conjugal ?

Autour de ce fil conducteur s'organise le récit mené le plus souvent par le jeune frère de David, qui voit les choses d'un lieu un peu particulier : il n'est pas encore né, et se trouve à l'abri dans le ventre de sa mère.

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