Ce recueil de quarante nouvelles trace un portrait savoureux des Indes britanniques au tournant du siècle. Sur un mode caustique, Kipling fait vivre une galerie de personnages tiraillés entre leur conformisme, leurs inclinations et leur volonté d exister. Premier recueil de leur auteur, les Simples contes des collines comptèrent notamment parmi leurs admirateurs Jorge Luis Borges, qui s en inspira pour son Rapport de Brodie.