Nous sommes donc nous-mêmes,[…] comme les hommes originaires, une bande de meurtriers . »

En 1915, alors que le conflit mondial est déclenché, Freud analyse les relations complexes qui unissent la guerre et la mort. La guerre a détruit l’illusion que les acquisitions culturelles étaient immuables, elle a impitoyablement mis à nu les motions pulsionnelles primitives. L’homme civilisé se comporte à l’égard de la mort de la même façon que l’homme originaire de Totem et tabou. En 1932, alors même que le nazisme se prépare à ravager l’Europe, Einstein et Freud réfléchissent aux moyens les plus propres à enrayer la guerre. Pour qu’en définitive le droit l’emporte sur la violence, c’est encore une fois le processus culturel qu’il importe de favoriser. -