L'objectif de cet essai politique est de montrer les failles de la démocratie occidentale et l'utilisation de ses travers par les dictatures et extrémismes. On conçoit alors le devoir des démocraties est de contribuer à l'extension de son modèle. On pourrait ajouter que ce devoir de quasi prosélytisme doit se faire dans le respect des cultures et des peuples pour que la démocratie ne prenne pas d'accents dictatoriaux. Ce livre, chargé d'exemples et d'analyses intéressantes si elles ne sont pas toujours suffisantes, propulsa Jean-François Revel dans les rangs des penseurs internationalement reconnus.