Colomba et Carmen sont les œuvres les plus célèbres de Prosper Mérimée. Dans le registre de la nouvelle, l'auteur trouve l'accomplissement de son talent. Chronologiquement, il précède Maupassant dans cet art que l'écrivain normand portera à la perfection. Ses qualités de concision dans la clarté, d'âpre froideur, de sensibilité fermement tenue en bride font de Mérimée un maître du genre. Dans d'autres écrits de ce type, comme Les Ames du Purgatoire, La Vénus d'Ille ou Lokis, il composera à merveille avec l'impassibilité concentrée de la narration et le fantastique ambigu du sujet. Cependant, cette oeuvre de nouvelliste reste pour l'essentiel l'apanage des Happy Few, selon l'expression de Stendhal, malgré un style d'une remarquable sobriété, que Sainte Beuve a qualifié de "net, svelte, alerte, coupé au vif".